De rioolwaterzuiveringsinstallatie: de "waterwasmachine"

Het vieze afvalwater van huishoudens (toiletwater en douchewater) en fabrieken gaat via het riool naar rioolwaterzuiveringsinstallaties. Hier wordt het water schoon gemaakt en weer geloosd op de Limburgse beken. Het proces in een rioolwaterzuiveringsinstallatie is afgekeken van de natuur: het natuurlijke zelfreinigingsproces. Dit kent 3 fasen: de mechanische fase , de biologische fase en de splitsing in gezuiverd water en zuiveringsslib . Het zuiveringsslib wordt ontwaterd, waarna het naar de slibdroger gaat en daarna naar de ENCI of naar de slibverbrandingsinstallatie in Brabant. Het water dat daarbij vrijkomt, stroomt weer terug in de installatie.
Bij het verlaten van de installatie is het water gezuiverd van de meest voorkomende vervuiling. Het kan dus weer terug in de natuur!

Zuiveren is noodzakelijk
Afvalwater is voor het merendeel (70%) afkomstig van huishoudens. Iedere persoon gebruikt dagelijks zo’n 135 liter water: niet alleen om te drinken, maar ook om te douchen, het toilet te spoelen, de afwas te doen en de auto te wassen. De rest van het afvalwater (30%) komt van bedrijven. Ten slotte komt ook regenwater via de daken, de straten en het riool in de rioolwaterzuivering terecht.
Afvalwater bevat rotbare organische stoffen, zouten, oliën, chemicaliën, wasmiddelen en ziektekiemen. Zonder zuivering wordt het beekwater zuurstofloos en sterft al het leven in de beek. Door afvalwater te zuiveren worden de Limburgse beken steeds schoner.

165 miljoen m3 afvalwater
Het Waterschapsbedrijf Limburg beheert en exploiteert 19 rioolwaterzuiveringsinstallaties namens de twee Limburgse waterschappen. In de installaties wordt het water schoongemaakt en geloosd op de Limburgse beken. De 19 installaties zuiveren samen jaarlijks zo’n 165 miljoen m3 afvalwater. De helft van het geproduceerde zuiveringsslib wordt gedroogd in de slibdrogers van de zuiveringsinstallatie in Venlo, Hoensbroek en Susteren.

Daarna wordt het gebruikt als brandstof in de cementindustrie. De andere helft wordt verbrand in een slibverbrandingsoven in Brabant.
In het werkgebied van Waterschap Roer en Overmaas bevinden zich 13 van de 19 rioolwaterzuiveringsinstallaties: in Maastricht (3 stuks), Wijlre, Heerlen, Hoensbroek, Landgraaf (2 stuks), Kerkrade, Simpelveld, Stein, Susteren en Roermond.